在《海底两万里》一书中，科幻小说大师凡尔纳“派出”神奇潜艇*号，带着小读者们做了一次惊心动魄、神秘莫测的海底远足。

书中，博物学家阿罗纳克斯教授和仆人孔塞伊，受邀参加捕捉“海怪”的行动。两人不幸落水，和捕鲸手尼德·兰德成了“海怪”的俘虏——传说中的海怪竟然是*号潜水艇。

三人乘坐*号，随着尼摩艇长，十个月里游遍七大洲四大洋，饱览了变幻无穷的海底奇景和形形色色的海洋生物。他们漫步海底森林，穿越海底隧道，探秘失落古城亚特兰蒂斯，欣赏无价大珍珠，勇斗大鲨鱼，发现南极，期间遭遇了触礁、土著围攻、冰原拦路、被困海底、章鱼袭击等九九八十一难，终于逃离潜水艇。尼摩艇长与*号却下落不明。

文中，凡尔纳把对海洋的幻想发挥到了极致，介绍众多海洋知识、海洋动植物，表现了人们认识和驾驭海洋的渴望，以及勇敢、坚韧等优秀的意志品质，并提醒人们爱护环境、爱护海洋、爱护海洋生物。